Rinitis

Puede que lleves semanas con la nariz tapada, que estornudes al levantarte o que siempre necesites un pañuelo cerca. A veces lo llamamos catarro, aunque no termine de irse. O damos por hecho que es alergia, porque ocurre cada primavera. Pero una nariz que gotea o se obstruye puede tener causas diferentes, y distinguirlas ayuda a elegir mejor el tratamiento. Vamos a recorrer qué es la rinitis, cómo se estudia y qué puedes hacer para cuidar tu nariz. La idea es que entiendas las opciones y llegues a la consulta con preguntas concretas, sin tener que probar un frasco distinto cada semana.

La nariz hace algo más que dejar pasar el aire. Su interior está recubierto por una mucosa que lo calienta, lo humedece y retiene partículas. En los lados hay unas estructuras llamadas cornetes, que forman parte de ese sistema. Cuando la mucosa se inflama o reacciona de forma exagerada, puede hincharse y producir más secreción. Eso explica parte de la obstrucción y del goteo de la rinitis. La sensación puede cambiar a lo largo del día. Por eso, notar la nariz cerrada no significa, por sí solo, que tengas el tabique desviado ni que necesites una operación.

En la rinitis alérgica, tus defensas reaccionan frente a una sustancia que para otras personas resulta inofensiva. Puede ser polen, ácaros del polvo, componentes procedentes de animales o ciertos mohos. El picor, los estornudos seguidos y el moco claro orientan hacia esta posibilidad, sobre todo si también te pican o lloran los ojos. No todas las personas tienen todos esos síntomas. El momento en que aparecen da pistas: al estar al aire libre, al hacer la cama o al entrar en una habitación determinada. Esas pistas son útiles, pero no bastan para confirmar por tu cuenta cuál es el desencadenante.

No toda rinitis es alérgica. En algunas personas, el humo, los perfumes intensos, los cambios de temperatura o determinados ambientes provocan goteo y congestión sin una alergia demostrada. También pueden influir cambios hormonales y algunos medicamentos. Incluso pueden convivir varios mecanismos en la misma persona. Una prueba de alergia negativa no significa que los síntomas sean imaginarios; significa que hay que interpretar el problema de otra manera. Si sospechas que influye una medicina, coméntalo en la consulta. No suspendas por tu cuenta un tratamiento necesario para otra enfermedad.

Antes de la consulta, piensa en tres cosas: cuándo empezó, en qué situaciones empeora y cuánto afecta a tu vida. ¿Te despiertas por la noche? ¿Respiras por la boca? ¿Te ocurre todo el año o solo en una temporada? Anota también qué has usado, durante cuánto tiempo y con qué resultado. Llevar el nombre o una foto de tus aerosoles evita confusiones, porque dos envases parecidos pueden contener medicamentos muy diferentes. Cuenta si tienes asma, tos o sensación de falta de aire. La nariz y el resto de la vía respiratoria se relacionan, aunque sus tratamientos no sean intercambiables.

La historia de tus síntomas y la exploración suelen orientar los primeros pasos. Según lo que encontremos, puede ser útil mirar el interior de la nariz con una pequeña cámara, valorar si hay pólipos o distinguir la inflamación de un problema estructural. Las pruebas de alergia, en la piel o en sangre, se piden cuando ayudan a resolver una pregunta concreta. Un resultado positivo indica que existe sensibilización; para considerarlo la causa de tus molestias debe encajar con lo que te sucede al exponerte. No todo el mundo necesita las mismas pruebas ni una tomografía. El estudio se adapta a los síntomas y a la exploración.

El primer cuidado es reconocer qué te empeora y reducir esa exposición cuando sea posible. No hace falta convertir tu casa en un laboratorio ni quitar de golpe todo lo que te rodea. En una alergia confirmada al polen, por ejemplo, conocer sus niveles puede ayudarte a organizar algunas actividades. Si la humedad y el moho son un problema, conviene corregir su origen. Evitar el humo de tabaco y los irritantes que identificas también puede ayudar. Las medidas ambientales se eligen según cada caso: una recomendación para alguien con alergia a ácaros no tiene por qué ser la mejor para quien reacciona a perfumes.

El suero y los lavados nasales pueden ayudar a retirar secreciones y partículas, y a que la nariz esté más confortable. No son una cura universal ni sustituyen un tratamiento indicado. Si utilizas un dispositivo de irrigación, sigue sus instrucciones y mantenlo limpio y seco entre usos. Para preparar el lavado usa agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada; no agua del grifo directamente. Emplea una solución salina adecuada: el agua sola puede molestar. Después de una cirugía, o si tienes un problema especial, sigue la técnica y las indicaciones concretas de tu equipo. No fuerces el lavado si produce dolor o sangrado.

El tratamiento depende del tipo de rinitis, del síntoma que más molesta y de su intensidad. En la alérgica pueden utilizarse antihistamínicos y medicamentos nasales que reducen la inflamación. Algunos antihistamínicos dan sueño, algo importante si conduces o manejas maquinaria. Los aerosoles con corticoide actúan sobre la mucosa y suelen necesitar un uso regular y una técnica correcta; no se valoran solo por cómo te encuentras tras una aplicación. Otras combinaciones o tratamientos se reservan para situaciones concretas. El objetivo es controlar las molestias con una pauta adecuada para ti, no acumular productos ni copiar el tratamiento de otra persona.

Si te han indicado un aerosol, revisa el prospecto y pide que te enseñen la técnica. Habitualmente se prepara el dispositivo como indica el fabricante, se mantiene la cabeza ligeramente inclinada hacia delante y se introduce la boquilla sin forzar. Orienta el chorro hacia la pared lateral de la nariz, evitando el tabique que separa las dos fosas. Puedes ayudarte usando la mano contraria a la fosa en la que aplicas el producto. Inspira suavemente, sin aspirar con fuerza para mandarlo a la garganta. Limpia la boquilla después. La dosis y la frecuencia son las de tu pauta; que el gesto sea sencillo no significa que todos los aerosoles se usen igual.

Conviene distinguir los aerosoles antiinflamatorios de los descongestionantes que abren la nariz rápidamente. No son el mismo tratamiento. Usar ciertos descongestionantes más días de lo recomendado puede provocar un efecto rebote: la nariz vuelve a obstruirse y sientes que necesitas otra dosis. Si llevas tiempo dependiendo de uno para respirar, coméntalo. No intentes resolverlo aumentando la cantidad. El profesional puede ayudarte a revisar qué está pasando y cómo retirar o cambiar ese producto. También revisará la técnica y la constancia antes de concluir que un tratamiento de fondo no funciona.

Cuando los síntomas siguen mal controlados, merece la pena revisar el diagnóstico, la exposición y la forma de usar los medicamentos. En determinadas alergias puede valorarse inmunoterapia, un tratamiento dirigido al alérgeno que requiere indicación y seguimiento especializado. No sirve para todas las rinitis. La cirugía tampoco es el primer paso para toda nariz tapada; puede plantearse si existe una obstrucción estructural u otro problema que la justifique. Si la obstrucción es persistente de un solo lado, aparece sangrado repetido o notas un cambio importante, solicita valoración. Si tienes dificultad respiratoria intensa, busca atención urgente. Esos síntomas no deben atribuirse automáticamente a una rinitis habitual.

Quédate con estas ideas: una nariz tapada no siempre es un catarro ni siempre es alergia; el tratamiento se elige según la causa; y usar bien lo que te han indicado importa tanto como tener el frasco correcto. Si los síntomas alteran tu descanso o tu actividad, o no mejoran con el plan acordado, vuelve a consultar. En esta misma página encontrarás la explicación escrita, el vídeo y sus fuentes. Este vídeo es divulgativo y no sustituye una consulta médica. Escuela ORL: información clara para entender tu salud y participar en las decisiones sobre tu cuidado.